Es gibt fast kein anderes Thema mehr: Nach gut einem Jahr Leben unter Corona-Bedingungen machen Impfstoffe Hoffnung auf Schutz vor dem Virus und auf ein normales Leben. Laut Umfragen will sich etwas über die Hälfte der Deutschen auf jeden Fall gegen Corona impfen lassen. Andere haben Unbehagen, denn viele Fragen bleiben. Quarks beantwortet die unbequemen Fragen: wie sicher sind die verschiedenen Impfstoffe, wie funktionieren sie und wie konnten sie so schnell entwickelt werden - möglicherweise auf Kosten der Gesundheit? Wie gut wirken sie auch gegen die neuen ansteckenderen Varianten von Corona?

- Wer ist Gewinner beim Wettlauf um den Impfstoff
Mitte Januar 2020 beginnt das deutsche Unternehmen BionTech aus Mainz mit der Entwicklung seines Corona-Impfstoffs: Am 21.12.2020 erhält der Impfstoff als erster die EU-Zulassung - nach gerade einmal 346 Tagen Entwicklungszeit. Zu schnell um sicher zu sein? Viele Entwicklungsschritte und klinische Studien liefen parallel - Quarks hat nachgerechnet und zeigt exklusiv, wie lange es wirklich gedauert hat - zusammengerechnet mindestens 1.020 Tage. 2 Jahre und 9 Monate dauerte demnach die Entwicklungszeit bis zur Zulassung.

- Der Fall Heinsberg: Wie lange hält die Immunität?
Bei dem Superspreader-Event der Karnevalsfeier im Kreis Heinsberg hatten sich fast 15 Prozent der Bevölkerung mit dem Corona-Virus infiziert und wurden gegen das Virus immun. Doch wie lange hält die Immunität? Quarks trifft den Bonner Virologen Hendrik Streeck und erfährt, was im Immunsystem der Heinsberger nach der Infektion passiert. Im Interview berichtet der Bonner Virologe über die Immunantworten der Menschen, die sich in Heinsberg angesteckt hatten: "Interessanterweise sehen wir ... einige Wenige, die einen Anstieg in den Immunantworten gehabt haben." Eigentlich sollten nach einer Infektion die Immunantworten erst stark sein, dann aber langsam schwächer werden. Bei einigen Menschen aus dem Kreis Heinsberg ist das Gegenteil der Fall. Die Immunantworten werden stärker. Nach einer Erklärung suchen die Forscher noch.
Genauere Daten darüber, wie lange die Immunität nach einer Infektion und mehr noch nach einer Impfung anhält, sind wichtig, um Aussagen über den Gemeinschaftsschutz (Herdenimmunität) treffen zu können - je mehr Menschen immun sind gegen das Corona-Virus, desto schwerer hat es der Erreger, sich weiterzuverbreiten.

- Impf-Druck: Das Quarks Experiment
Sind geimpfte Menschen im Vorteil? Was, wenn die Impfpflicht durch die Hintertür kommt und nur Menschen mit Impfung in Hotels, Restaurants oder Kinos dürfen oder ohne Impfung sogar ihre Arbeit gefährdet ist? Quarks macht im Essener Stadtteil Rüttenscheid ein Experiment mit versteckter Kamera. Viele finden Lockerungen für Geimpfte ungerecht - doch es wird schwer werden, juristisch zu begründen, warum Geimpfte weiter ein eingeschränktes Leben führen sollen. Und wenn einmal mehr als die Hälfte der Deutschen einen Impfschutz bekommen hat, kann sich schätzungsweise auch die Politik Lockerungen nicht verschließen. Doch derzeit zumindest bleibt eine große Gruppe der Gesellschaft außen vor: die Jugendlichen, die sowieso schon unter der Pandemie leiden. Hier verbirgt sich politischer und gesellschaftlicher Sprengstoff...

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