Die Starship-Riesenrakete des US-Raumfahrtunternehmens SpaceX ist bei ihrem erstem Testflug explodiert. Die größte und leistungsstärkste jemals gebaute Rakete hob am Donnerstag zwar wie geplant am SpaceX-Weltraumbahnhof Starbase in Boca Chica im US-Bundesstaat Texas ab. Rund drei Minuten nach dem Start geriet die 120 Meter hohe unbemannte Rakete aber ins Schlingern und explodierte schließlich. Zu diesem Zeitpunkt hätte sich die erste Antriebsstufe von der Starship-Raumfähre lösen sollen.

SpaceX sprach trotzdem von einem Erfolg. "Als ob der Flugtest nicht schon aufregend genug gewesen wäre, hat Starship ein schnelles ungeplantes Auseinanderbrechen vor der Stufentrennung erlebt", schrieb das Unternehmen von Technologie-Milliardär Elon Musk im Kurzbotschaftendienst Twitter. "Bei einem Test wie diesem kommt der Erfolg von dem, was wir lernen, und der heutige Test wird uns helfen, die Verlässlichkeit von Starship zu verbessern."

SpaceX-Ingenieurin Kate Tice sagte, die Rakete habe erfolgreich von der Startrampe abgehoben. Das sei es, worauf SpaceX gehofft habe. Musk selbst gratulierte seinen Mitarbeitern auf Twitter zu einem "aufregenden Teststart" und kündigte einen baldigen neuen Versuch an: "Wir haben für den nächsten Teststart in einigen Monaten viel gelernt."

Der Testflug war mit großer Spannung erwartet worden. Ein erster Versuch war am Montag wegen technischer Probleme wenige Minuten vor dem Start abgebrochen worden. Beim zweiten Versuch am Donnerstag wurde der Countdown zwar weniger als eine Minute vor Ablauf unterbrochen, dann aber wieder aufgenommen.

Das Starship-Raketensystem besteht aus einer 70 Meter hohen ersten Antriebsstufe namens Super Heavy und einer 50 Meter langen Raumfähre mit zusätzlichen Antrieben. Die US-Raumfahrtbehörde Nasa hat Starship ausgewählt, um Ende 2025 bei der Mission Artemis 3 erstmals seit mehr als 50 Jahren wieder Menschen zum Mond zu fliegen. Selbst Flüge zum Mars und darüber hinaus sollen mit der Rakete möglich sein. Außerdem soll die Rakete mehrfach verwendet werden können.

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